Franse begraafplaats, Kapelle

Na de capitulatie van de Nederlandse strijdkrachten op 14 mei 1940 poogden Franse militairen de Duitse opmars in Zeeland zo goed als mogelijk tegen te gaan. Vooral in en rond het dorp Kapelle vonden felle gevechten plaats tussen de oprukkende Duitsers en Franse militairen, die hardnekkig tegenstand boden. Veel Fransen moesten de strijd met de dood bekopen. Een aantal van deze militairen en tientallen landgenoten die gedurende de Tweede Wereldoorlog elders in Nederland sneuvelden, vonden hun laatste rustplaats op de Franse begraafplaats in Kapelle.

Direct na de Duitse inval op 10 mei 1940 kreeg Nederland steun van het Franse leger. Op dezelfde dag nog kwamen Franse gemotoriseerde verkenningseenheden via Zeeuws-Vlaanderen Zeeland binnengereden. De troepen werden bij Breskens en Walsoorden de Westerschelde overgevaren en stroomden zo Walcheren en Zuid-Beveland binnen. De meeste eenheden rukten op naar westelijk Noord-Brabant, terwijl ook Franse troepen aan de Scheldemonding werden gestationeerd.

Hardnekkige tegenstand
Na het Duitse bombardement op Rotterdam op 14 mei capituleerde Nederland. De Franse aanwezigheid in Zeeland was reden om deze provincie bij de capitulatievoorwaarden uit te sluiten. Door deze regeling werd de Duitse opmars met enkele dagen vertraagd en konden de Franse troepen in Zeeland zich terugtrekken naar het zuiden. Nadat de Kreekrakstelling en de Zanddijkstelling op 14 en 15 mei waren gevallen, namen de Fransen een verdedigende stelling in aan de Westelijke Kanaaldijk van het Kanaal door Zuid-Beveland. Bij de Duitse opmars boden de Franse militairen hier hardnekkige tegenstand. Ook in het dorp Kapelle werd flink gevochten. Hier vonden op 16 mei op grote schaal man tegen man gevechten plaats, waarbij een groot aantal Franse militairen sneuvelde. Uiteindelijk waren een dag later in en nabij Kapelle 65 Fransen te betreuren.

Na de oorlog werd de begraafplaats in Kapelle aangewezen als Frans ereveld. Hier werden de stoffelijke resten ter aarde besteld van alle militairen die onder Franse vlag op Nederlands grondgebied waren gesneuveld en niet naar Frankrijk werden gerepatrieerd. De Franse begraafplaats werd op 16 mei 1950 officieel in gebruik genomen. Op de begraafplaats liggen 229 militairen die in Franse dienst zijn gestorven. Daaronder zijn onder andere ook Marokkaanse en Algerijnse militairen.

Het monument met namenwand is opgericht ter nagedachtenis aan alle militairen in Franse dienst die ten tijde van de Tweede Wereldoorlog op Nederlands grondgebied zijn gesneuveld. Centraal staat een zuil, waarop drie mozaïeken zijn aangebracht, een kruis, de Gallische haan, de wapens van Nederland en Frankrijk en een Franse tekst. Aan weerszijden van de zuil bevindt zich een wand met de ruim 600 namen van de gesneuvelde Franse en koloniale militairen.

Het tweede monument is een natuurstenen zuil met inscriptie, bekroond met een Gallische haan. Het monument, geschonken door de burgerij van Kapelle, werd onthuld op 16 mei 1946 ter ere van de in en rond het dorp gesneuvelde Franse militairen.