De stoel behoort tot de oudste meubelstukken ter wereld. Eeuwenlang was het echter meer een symbool van status en waardigheid dan gewoon een alledaags voorwerp. Onder andere de titel “de stoel” in het House of Commons van het Verenigd Koninkrijk herinnert nog aan deze oude status.

In het Oude Egypte waren stoelen vooral voor de rijken. Ze werden vaak gemaakt van dure materialen zoals ivoor of gebogen en verguld hout. De stoelen werden ook vaak versierd met afbeeldingen en ornamenten. In het oude Griekenland werden reeds in de zesde eeuw voor Christus stoelen gemaakt. Tijdens de Tang-dynastie deden in China de eerste stoelen hun intrede bij de rijke elite, maar het meubel drong al snel door tot andere lagen van de bevolking. Rond de 12e eeuw was de stoel daar een alledaags voorwerp geworden. In Europa duurde het tot de 16e eeuw voordat de stoel meer voet aan de grond kreeg in doorsnee huishoudens. Vooral de Renaissance maakte dat de stoel minder een statussymbool en meer een alledaags gebruiksvoorwerp werd.

In de 20e eeuw kwam de ontwikkeling van de stoel in een stroomversnelling. Zo deden nieuwe modellen zoals de klapstoel en de slaapstoel hun intrede. Stoelen werden ook steeds meer gemaakt voor specifieke doeleinden, zoals in kantoorruimtes. Aanvankelijk werden stoelen in kleine series gemaakt door ambachtelijke meubelmakers en stoelenmatters maar tegenwoordig gebeurt de productie veel vaker industrieel door grote meubelfabrikanten. Meubelontwerp is aan mode onderhevig en daarom zijn er bij historische stoelen vaak bepaalde stijlperiodes aan te wijzen, zoals rococo, neoclassicisme, biedermeier en art deco.

In de 20e eeuw werd meubel- en stoelontwerp een onderafdeling van de industriële vormgeving.

 

Soorten:

Huiselijk gebruik

• Bureaustoel (draaistoel)
• Chaise longue,
• Clubstoel, kuipstoel. (zie ook zitzak)
• Eetkamerstoel, keukenstoel, kantinestoel, restaurantstoel
• Fauteuil (verbastering van het Frankische: faldi-stōl; vouw-stoel)[1]

Buitenrecreatie

• Adirondackstoel
• Strandstoel, ligstoel
• Schommelstoel
• Tuinstoel
• Vouwstoel, campingstoel

Behandelkamer

• Massagestoel
• Tandartsstoel

Ceremoniële stoelen

• Biechtstoel
• Draagstoel
• Faldistorium
• Kerkstoel, bidstoel, knielbank
• Scheidsrechtersstoel
• Sessiestoelen of sedilia
• Troon (ceremoniële zetel voor een monarch)
• Voorzittersstoel

Hulpstoelen

• Douchestoel en badstoel
• Rolstoel
• Sta-op-stoel

In voertuigen

• Autostoel
• Klapstoel, zie vouwstoel
• Vliegtuigstoel

 Zie ook: Opstelling van stoelen en banken in een voertuig

Strafstoelen

• Elektrische stoel
• Schandstoel en schopstoel

Overige stoelen

• Caquetoire ('praatstoel')
• Kakstoel en privaat
• Klismos (uit de Griekse oudheid)
• Schemel (sgabello)
• Windsorstoel