Papenbrug was de standplaats van de centrale leiding van de Emslandlager.
In totaal vielen onder de Emslandlager vijftien kampen. Deze kampen werden vanuit Papenburg geleid. De kampen hadden wisselende functies. Ze werden door de nazi's gebruikt als:

concentratiekampen (1933-1936)
strafgevangenenkampen (1934-1945)
militaire strafgevangenenkampen (1939-1945)
krijgsgevangenenkampen (1939-1945)
buitenkampen van het concentratiekamp Neuengamme (1944/45)